Compuesto · Industriales
Caucho natural ((C₅H₈)n)
También llamado NR, poliisopreno natural, goma
Elementos que lo forman
Datos de caucho natural
- Fórmula química
- (C₅H₈)n
- Masa molar
- Variable: depende de la longitud de las cadenas y de la composición del polímero.
- Aspecto
- sólido elastomérico color amarillento o tostado
La masa molar se expresa en g/mol. Las propiedades físicas dependen de la temperatura, la presión y la forma de la sustancia; el pH corresponde a una disolución y depende de su concentración. Comprueba estas condiciones en la fuente antes de usar un dato en un cálculo.
¿Qué es caucho natural?
El caucho natural es un polímero de isopreno (2-metil-1,3-butadieno) extraído del látex del árbol del caucho (Hevea brasiliensis). Es el polímero natural más importante: base de la industria del neumático y miles de productos elastoméricos.
Estructura y enlace
Cadena de unidades cis-1,4-poliisopreno con configuración estereoespecífica que le da elasticidad. La isomerización cis es esencial: la trans (gutapercha) es rígida.
Propiedades
Propiedades físicas
Sólido elastomérico, color amarillento a tostado. Densidad 0,93 g/cm³. Reblandece a ~80 °C. Insoluble en agua.
Propiedades químicas
Reactivo con oxígeno y ozono atmosférico (envejece). La vulcanización con azufre mejora su resistencia y elasticidad.
Cómo se obtiene
Extracción del látex de Hevea brasiliensis. El látex se coagula con ácido fórmico y se prensa en láminas.
Para qué sirve caucho natural
Neumáticos
Aplicación principal: ~70% del caucho mundial. Mezclado con caucho sintético en proporciones específicas.
Artículos médicos
Guantes, sondas, dispositivos médicos. Riesgo de alergia al látex en algunas personas.
Industria y consumo
Suelas de zapatos, juntas, mangueras, globos.
Seguridad y manejo
Generalmente seguro. El látex natural sin tratar puede causar alergias graves (anafilaxis) en personas sensibilizadas.
Curiosidades
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Los pueblos mesoamericanos lo usaban hace 3.000 años para fabricar pelotas.
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Charles Goodyear descubrió la vulcanización en 1839 al dejar caer azufre sobre caucho caliente.
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El árbol del caucho original es brasileño; hoy Tailandia, Indonesia y Malasia son los principales productores.