Compuesto · Hidrocarburos
Etano (C₂H₆)
Elementos que lo forman
Datos de etano
- Fórmula química
- C₂H₆
- Masa molar
- 30,07 g/mol
- Punto de fusión
- -182,79 °C
- Punto de ebullición
- -88,6 °C
- Aspecto
- gas a temperatura ambiente
- Número CAS
- 74-84-0
- Peligrosidad (GHS)
- Peligro · H220, H280, H281, H336
Estructura e identificadores de etano
- Nombre IUPAC (internacional)
- ethane
- Número CAS
- 74-84-0
- SMILES
- CC
- InChIKey
- OTMSDBZUPAUEDD-UHFFFAOYSA-N
¿Qué es etano?
El etano es un hidrocarburo saturado de la serie de los alcanos con la fórmula C2H6. Es un componente importante del gas natural y se utiliza principalmente como materia prima en la industria petroquímica. Su relevancia radica en su papel como precursor en la producción de etileno, un compuesto clave en la fabricación de plásticos.
Estructura y enlace
El etano está compuesto por dos átomos de carbono unidos por un enlace covalente simple, con cada carbono enlazado a tres átomos de hidrógeno. La molécula tiene una geometría tetraédrica alrededor de cada átomo de carbono. Al ser un alcano, no posee grupos funcionales y es apolar debido a la distribución uniforme de los enlaces C-H.
Propiedades
Propiedades físicas
El etano es un gas incoloro e inodoro a temperatura ambiente. Tiene una densidad de aproximadamente 1.26 kg/m3. Su punto de fusión es de -182.8 °C y su punto de ebullición es de -88.6 °C. Es prácticamente insoluble en agua.
Propiedades químicas
El etano es relativamente estable y no reacciona fácilmente a temperatura ambiente. Sin embargo, puede reaccionar con oxígeno en una combustión completa para formar dióxido de carbono y agua. Bajo ciertas condiciones, puede sufrir halogenación en presencia de luz ultravioleta.
Cómo se obtiene
El etano se obtiene principalmente del gas natural y como subproducto del refinado de petróleo. En la industria, se separa del metano y otros componentes del gas natural mediante procesos de destilación criogénica.
Para qué sirve etano
Producción de etileno
El etano se utiliza principalmente para producir etileno mediante un proceso de craqueo térmico. El etileno es un precursor esencial en la fabricación de plásticos como el polietileno.
Combustible
En algunas aplicaciones, el etano se utiliza como combustible en sistemas de calefacción y generación de energía, aunque su uso es menos común que el del metano.
Refrigerante
El etano se emplea como refrigerante en sistemas de refrigeración criogénica debido a su bajo punto de ebullición.
Seguridad y manejo
El etano no es tóxico, pero es altamente inflamable. Se deben tomar precauciones para evitar fugas y acumulaciones que puedan provocar incendios o explosiones. Se recomienda el uso de equipos de protección personal en entornos industriales y seguir normativas de seguridad específicas para gases inflamables.
Curiosidades
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El etano fue identificado por primera vez en 1834 por Michael Faraday, quien lo obtuvo a partir de ácido acético y potasio.
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El etano es el segundo componente más abundante del gas natural después del metano.
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Aunque es un gas incoloro e inodoro, el etano puede ser detectado en el espacio interestelar, donde contribuye a la formación de moléculas más complejas.