Glosario de química

Diagrama de orbitales moleculares

El diagrama de orbitales moleculares representa la distribución de electrones en moléculas a través de orbitales combinados.

El diagrama de orbitales moleculares es una representación gráfica que muestra cómo se combinan los orbitales atómicos para formar orbitales moleculares en una molécula. En este diagrama, los orbitales se organizan en niveles de energía, permitiendo visualizar la ocupación de electrones en cada uno de ellos. Los orbitales moleculares pueden ser de tipo enlazante, antienlazante o no enlazante, dependiendo de cómo interactúan los orbitales atómicos que se combinan.

Este concepto es fundamental en la química cuántica, ya que permite predecir propiedades moleculares como la estabilidad, la geometría y la reactividad de las moléculas. Comprender los diagramas de orbitales moleculares ayuda a los químicos a interpretar fenómenos como la formación de enlaces y la polaridad de las moléculas, lo que es esencial para el diseño de nuevos compuestos en la investigación química y en la industria.

Un ejemplo concreto de un diagrama de orbitales moleculares es el de la molécula de oxígeno (O₂). En este caso, se combinan los orbitales 2p de dos átomos de oxígeno, formando orbitales moleculares enlazantes y antienlazantes. El diagrama muestra que O₂ tiene dos electrones en el orbital enlazante (σ2p) y dos en el orbital antienlazante (σ*2p), lo que resulta en un total de 16 electrones y una configuración que explica su naturaleza paramagnética, ya que tiene electrones desapareados en los orbitales moleculares.