Glosario de química

Enantiómero

Los enantiómeros son compuestos químicos que son imágenes especulares no superponibles entre sí.

Los enantiómeros son un tipo de isómeros ópticos que presentan la misma fórmula molecular y secuencia de átomos, pero difieren en la disposición espacial de sus átomos. Esta característica les confiere propiedades ópticas distintas, ya que rotan el plano de la luz polarizada en direcciones opuestas. Por ejemplo, el ácido láctico tiene dos enantiómeros: el D-láctico y el L-láctico, que son imágenes especulares entre sí.

La importancia de los enantiómeros radica en su comportamiento en reacciones químicas y en su interacción con sistemas biológicos. En muchos casos, un enantiómero puede ser farmacológicamente activo, mientras que su par puede ser inactivo o incluso tóxico. Esto es crucial en la industria farmacéutica, donde la selectividad en la producción de uno de los enantiómeros puede determinar la eficacia y seguridad de un medicamento.

Un ejemplo concreto de enantiómeros es el caso de la talidomida, un fármaco que se utilizó en la década de 1950. Este compuesto tiene dos enantiómeros: uno es eficaz como sedante y el otro es teratogénico, causando malformaciones en fetos. Este caso subraya la necesidad de estudiar y entender la quiralidad en la química orgánica para evitar efectos adversos en la salud humana.