Las pilas usadas pueden contaminar si sus componentes se liberan al ambiente o se gestionan de forma inadecuada. No todas contienen los mismos metales ni presentan el mismo riesgo. Además de la contaminación, las baterías de litio pueden provocar incendios si se dañan o cortocircuitan.
Qué sustancias contiene cada tipo de pila
| Tipo | Componentes característicos | Riesgo que conviene distinguir |
|---|---|---|
| Alcalina | Zinc, dióxido de manganeso y electrolito alcalino | Fugas de electrolito corrosivo |
| Níquel-cadmio | Níquel y cadmio | El cadmio es tóxico; requiere recogida específica |
| Plomo-ácido | Plomo y electrolito ácido | Toxicidad del plomo y corrosividad del electrolito |
| Ion-litio | Compuestos de litio, electrolito y materiales que varían según el modelo | Incendio si se daña, aplasta o cortocircuita |
El litio es un metal alcalino ligero, no un metal pesado. Tampoco es correcto atribuir mercurio o cadmio a todas las pilas actuales. La etiqueta y la información del fabricante identifican su tecnología.
Cómo pueden llegar los contaminantes al entorno
Cuando se deteriora la carcasa, algunos componentes pueden escapar. Su movilidad y sus efectos dependen de la sustancia, la cantidad y las condiciones del suelo o del agua. No existe una cifra universal de litros contaminados por «una pila»: sería necesario definir el tipo de pila, el contaminante y el umbral utilizado.
En el caso del mercurio, su transformación ambiental en metilmercurio implica procesos específicos, incluidos procesos microbianos. No significa que cualquier pila libere directamente metilmercurio al tocar el agua.
Qué hacer con las pilas usadas
En España, deposítalas en un punto de recogida de pilas o en un punto limpio siguiendo las instrucciones locales. No las abras, quemes ni mezcles con residuos que vayan a triturarse. Mantén las pilas de botón fuera del alcance de los niños, también cuando estén gastadas.
En baterías de litio, evita el contacto de los terminales con objetos metálicos y sigue las indicaciones del punto de recogida. Una batería hinchada, caliente o dañada necesita instrucciones específicas del fabricante o del gestor; no intentes perforarla ni desmontarla.
Fuente
Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos: tipos de pilas domésticas, composición y precauciones. Sus indicaciones de recogida corresponden a Estados Unidos; para entregarlas en España se aplica el sistema local de recogida separada.