Reacción · Industriales · Bachillerato
FamosaFlotación de sulfuros
MS (mineral) + colectores + espumantes + aire → espuma con MS
¿En qué consiste esta reacción?
La flotación es el método físico-químico para concentrar minerales de sulfuros (CuS, ZnS, PbS, FeS₂). Las partículas hidrófobas (con colectores específicos) se adhieren a burbujas de aire y suben a la superficie como espuma; las partículas hidrófilas (ganga) se hunden.
Mecanismo de la reacción
Se añade un colector (xantato, ditiofosfato) que adsorbe selectivamente la superficie del sulfuro haciéndola hidrófoba. Un espumante (terpinol, MIBC) estabiliza las burbujas. Aire inyectado crea burbujas que arrastran el sulfuro hidrófobo a la superficie.
Condiciones necesarias
Pulpa de mineral molido + agua (~30% sólidos). Colector específico (xantato amílico para Cu, butil xantato para Zn). pH ajustado a ~9-11 con cal.
Termodinámica y energía
Proceso físico-químico continuo; no es reacción química estricta.
Aplicaciones
Concentración de minerales de Cu
98% del Cu mundial se concentra por flotación.
Pb, Zn, Mo, Ag, Au
Casi todos los metales no férricos pasan por flotación al inicio.
Reciclaje de papel
La desentintar (deinking) del papel usa el mismo principio.
Errores frecuentes en exámenes
-
Usar el colector equivocado: no se logra selectividad y se arrastra ganga.
-
pH mal ajustado: muchos colectores son específicos a pH ~10.
Seguridad y manejo
Los colectores son irritantes y se usan en cantidades pequeñas. La pulpa minera produce relaves (tailings) voluminosos y alcalinos.
Curiosidades
-
Desarrollada como tecnología industrial alrededor de 1900-1910.
-
Sin flotación, la minería moderna de Cu (con leyes <0,5%) sería antieconómica.
-
Las plantas de flotación tratan cientos de miles de toneladas al día.