Compuesto · Domésticos
Parafina (CnH₂n+2)
También llamado cera de parafina
Elementos que lo forman
Datos de parafina
- Fórmula química
- CnH₂n+2
- Aspecto
- sólido a temperatura ambiente
La masa molar se expresa en g/mol. Las propiedades físicas dependen de la temperatura, la presión y la forma de la sustancia; el pH corresponde a una disolución y depende de su concentración. Comprueba estas condiciones en la fuente antes de usar un dato en un cálculo.
¿Qué es parafina?
La parafina es un compuesto orgánico clasificado como un alcano, caracterizado por su fórmula general CnH2n+2. Es ampliamente utilizada por su versatilidad y propiedades físicas, siendo relevante en la fabricación de velas, productos de cuidado personal y aplicaciones industriales. Su estructura química simple y su estabilidad hacen de la parafina un material valioso en diversas aplicaciones cotidianas.
Estructura y enlace
La parafina está compuesta por enlaces covalentes simples entre átomos de carbono e hidrógeno, formando una cadena lineal o ramificada. No posee polaridad significativa debido a la simetría de sus enlaces C-H. Al carecer de grupos funcionales, es un compuesto relativamente inerte químicamente, lo que contribuye a su estabilidad.
Propiedades
Propiedades físicas
La parafina es un sólido ceroso, generalmente blanco o incoloro, con un olor característico suave. Su densidad es baja, alrededor de 0.9 g/cm³. Presenta puntos de fusión entre 46 y 68 °C y no es soluble en agua, pero sí en disolventes orgánicos.
Propiedades químicas
La parafina es químicamente estable y no reacciona fácilmente con otros compuestos. Sin embargo, puede oxidarse lentamente en presencia de oxígeno y calor. No es inflamable bajo condiciones normales, pero puede arder si se expone a una fuente de ignición.
Cómo se obtiene
La parafina se obtiene principalmente a partir del petróleo crudo mediante un proceso de destilación y refinado. Durante la destilación fraccionada, se separan los diferentes componentes del petróleo, y la parafina se extrae como una fracción cerosa que luego se purifica para su uso comercial.
Para qué sirve parafina
Fabricación de velas
La parafina es el material principal en la fabricación de velas debido a su capacidad para quemarse de manera uniforme y su bajo costo. Se utiliza tanto en velas decorativas como en velas utilitarias.
Industria cosmética
En la industria cosmética, la parafina se emplea en la formulación de cremas y lociones por su capacidad para retener la humedad en la piel. También se utiliza en tratamientos de parafina para manos y pies.
Aislamiento eléctrico
La parafina se utiliza como aislante en aplicaciones eléctricas debido a su baja conductividad. Se emplea en la impregnación de papel y otros materiales para mejorar su resistencia eléctrica.
Seguridad y manejo
La parafina es generalmente segura para el uso doméstico e industrial. No es tóxica, pero se recomienda evitar la inhalación de sus vapores en grandes cantidades. En caso de manipulación a altas temperaturas, se deben usar guantes de protección para evitar quemaduras.
Curiosidades
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La parafina fue descubierta en 1830 por el químico alemán Karl von Reichenbach, quien la aisló del alquitrán de madera.
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Durante la Segunda Guerra Mundial, la parafina se utilizó como sustituto de la cera de abejas en la fabricación de velas debido a su disponibilidad y bajo coste.
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En la industria alimentaria, la parafina se utiliza para recubrir ciertos quesos, protegiéndolos de la humedad y el moho durante su maduración.