Grupo de elementos
Metales alcalinotérreos (grupo 2)
Los metales alcalinotérreos (grupo 2) son el berilio, magnesio, calcio, estroncio, bario y radio. Tienen dos electrones de valencia, forman iones +2 y son menos reactivos que los alcalinos pero siguen siendo químicamente activos.
¿Qué son los alcalinotérreos?
El grupo 2 de la tabla periódica reúne seis metales que comparten una característica estructural clave: dos electrones en su última capa. Esa configuración los lleva a ceder ambos electrones y formar cationes con carga +2. No son tan reactivos como los alcalinos (los alcalinotérreos tienen que ceder un segundo electrón, lo que requiere más energía), pero siguen siendo metales activos que reaccionan con agua, oxígeno y halógenos. El magnesio y el calcio son esenciales para la vida; el estroncio y el bario tienen usos industriales específicos; el radio es radiactivo.
Elementos del grupo (6)
Propiedades comunes
- Valencia +2 en todos sus compuestos habituales.
- Metales más duros que los alcalinos, pero siguen siendo dúctiles y maleables.
- Puntos de fusión más altos que los alcalinos.
- Densidad superior que los alcalinos pero aún moderada.
- Reaccionan con agua (el berilio solo a alta temperatura, los demás sí a temperatura ambiente).
- Forman óxidos básicos al reaccionar con oxígeno.
- Colorean la llama: magnesio blanco brillante, calcio naranja-rojo, estroncio rojo carmín, bario verde.
Aplicaciones y usos principales
Esqueleto y dientes
El calcio es el principal componente de los huesos y dientes (en forma de hidroxiapatita). Sin calcio no hay esqueleto posible; por eso los lácteos y verduras de hoja verde son tan importantes en la dieta.
Aleaciones ligeras
El magnesio es el metal estructural más ligero (más ligero que el aluminio). Se usa en chasis de bicicletas, llantas de automóvil, carcasas de cámaras y portátiles donde el peso importa.
Fuegos artificiales
El estroncio aporta el rojo intenso, el bario el verde, y el magnesio el blanco puro de los fuegos artificiales. Son los tres colores "base" que después se mezclan.
Pantallas y vidrios especiales
El berilio se usa en ventanas de tubos de rayos X por su baja absorción de radiación. El bario forma parte del vidrio de pantallas CRT y de la pintura blanca de alta opacidad.
Cemento y construcción
El óxido de calcio (cal viva) es el ingrediente base del cemento Portland. Sin él no existiría la construcción moderna tal como la conocemos.
Curiosidades
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El radio fue descubierto por Marie Curie en 1898 y le valió el segundo Premio Nobel. Marie moriría más tarde por los efectos acumulados de la radiación.
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El polvo de magnesio arde con una llama blanca tan intensa que se usó como primer flash fotográfico, antes de las bombillas eléctricas.
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El berilio es uno de los pocos elementos ligeros que absorbe prácticamente todos los neutrones térmicos: por eso se usa en reactores nucleares y armas termonucleares.
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El bario se usa en medicina como "comida de bario": el paciente ingiere una suspensión de sulfato de bario que es opaca a los rayos X y permite visualizar el tubo digestivo.