Compuesto · Minerales
Bauxita (Al(OH)₃)
Elementos que lo forman
Datos de bauxita
- Fórmula química
- Al(OH)₃
- Aspecto
- sólido a temperatura ambiente
La masa molar se expresa en g/mol. Las propiedades físicas dependen de la temperatura, la presión y la forma de la sustancia; el pH corresponde a una disolución y depende de su concentración. Comprueba estas condiciones en la fuente antes de usar un dato en un cálculo.
¿Qué es bauxita?
La bauxita es un mineral compuesto principalmente por hidróxido de aluminio, Al(OH)3. Se clasifica como un mineral debido a su origen natural y es la principal fuente de aluminio en el mundo. Su relevancia radica en su uso industrial para la producción de aluminio, un metal esencial en múltiples sectores como el transporte, la construcción y el embalaje.
Estructura y enlace
El hidróxido de aluminio en la bauxita presenta enlaces covalentes entre el aluminio y los grupos hidroxilo (OH). La geometría alrededor del aluminio es octaédrica, lo que le confiere una estructura cristalina. Es un compuesto polar debido a la presencia de los grupos hidroxilo, que generan una distribución desigual de carga.
Propiedades
Propiedades físicas
La bauxita es un sólido de apariencia terrosa, con colores que varían entre el blanco, gris, rojo y marrón. No tiene olor y su densidad es aproximadamente de 2.5 a 3.5 g/cm3. No tiene un punto de fusión definido debido a su naturaleza mineral. Es insoluble en agua.
Propiedades químicas
La bauxita es estable a temperatura ambiente, pero puede reaccionar con ácidos fuertes para liberar aluminio. No es inflamable ni presenta peligrosidad química significativa, aunque su polvo puede ser irritante para las vías respiratorias.
Cómo se obtiene
La bauxita se extrae de minas a cielo abierto en regiones tropicales y subtropicales. El proceso Bayer es el método industrial más común para obtener aluminio de la bauxita, donde se disuelve el mineral en una solución de hidróxido de sodio a alta temperatura, precipitando el hidróxido de aluminio puro.
Para qué sirve bauxita
Producción de aluminio
La bauxita es la principal fuente de aluminio, utilizado ampliamente en la industria aeronáutica y automovilística debido a su ligereza y resistencia a la corrosión.
Material refractario
Se utiliza en la fabricación de ladrillos refractarios para hornos, gracias a su alta resistencia al calor y estabilidad térmica.
Industria química
El hidróxido de aluminio obtenido de la bauxita se emplea como agente coagulante en el tratamiento de aguas, ayudando a eliminar impurezas.
Seguridad y manejo
La bauxita en su forma natural no presenta peligros significativos. Sin embargo, el polvo generado durante su manipulación puede irritar las vías respiratorias, por lo que se recomienda el uso de mascarillas y gafas de protección. No es tóxica, pero se debe evitar la inhalación prolongada de su polvo.
Curiosidades
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La bauxita fue nombrada en honor a la localidad de Les Baux, en Francia, donde fue descubierta por primera vez en 1821.
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A pesar de ser la principal fuente de aluminio, la bauxita contiene solo entre un 30% y un 60% de este metal, el resto son impurezas.
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Australia es el mayor productor mundial de bauxita, seguida de China, Brasil e India.