Grupo de elementos
Halógenos (grupo 17)
Los halógenos (grupo 17) son el flúor, cloro, bromo, yodo, astato y teneso. Son no metales muy reactivos que forman sales con los metales (de ahí su nombre: "halógeno" = "formador de sales"). Son esenciales y omnipresentes.
¿Qué son los halógenos?
Los halógenos forman el grupo 17 de la tabla periódica. Tienen siete electrones en su última capa, por lo que les falta <strong>solo un electrón</strong> para completar el octeto. Esa configuración los convierte en los no metales más reactivos: son ávidos captadores de electrones, formando iones con carga -1 (fluoruro, cloruro, bromuro, yoduro). De ahí su nombre: "halógeno" viene del griego <em>hals</em> (sal) y <em>genos</em> (formador), porque todos forman sales con los metales. El flúor es el elemento más reactivo de toda la tabla.
Elementos del grupo (6)
Propiedades comunes
- Siete electrones de valencia; tendencia extrema a ganar un electrón.
- Valencia -1 con metales, varias positivas con oxígeno (+1, +3, +5, +7).
- Estados de agregación variados: flúor y cloro son gases, bromo es líquido, yodo y astato son sólidos.
- Moléculas diatómicas: F₂, Cl₂, Br₂, I₂.
- Colores distintivos: flúor amarillo pálido, cloro verdoso, bromo rojizo, yodo violeta.
- Muy reactivos: reaccionan con casi todos los metales formando sales.
- La reactividad disminuye al bajar en el grupo.
- Forman ácidos fuertes: HF, HCl, HBr, HI.
Aplicaciones y usos principales
Desinfección del agua
El cloro se añade al agua potable y a piscinas para matar microorganismos. Miles de millones de personas beben agua tratada con cloro cada día.
Pasta de dientes y agua fluorada
El flúor (como fluoruro) previene las caries. Se añade a pastas de dientes y, en algunos países, al agua potable. Reduce significativamente la incidencia de caries en población infantil.
Medicamentos y desinfectantes
La povidona yodada es el antiséptico amarillo clásico. Muchos fármacos contienen cloro o flúor en su estructura (por ejemplo, el fluoxetino, Prozac). El bromo se usó como sedante.
Producción de plásticos
El cloro es la base del PVC (policloruro de vinilo), uno de los plásticos más usados. El flúor da el teflón (PTFE), el recubrimiento antiadherente de sartenes.
Sal común
El cloruro de sodio (NaCl) es la sal de mesa: condimento alimentario, conservante natural y materia prima industrial para producir cloro elemental y sosa cáustica.
Fotografía analógica
Las películas fotográficas tradicionales usan sales de plata (AgBr, AgCl) sensibles a la luz. Aunque la fotografía digital dominó, las películas todavía se usan en cine y fotografía artística.
Curiosidades
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El flúor es tan reactivo que reacciona con el vidrio, el agua y casi todo. Se almacena en contenedores especiales de níquel o monel.
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El cloro se usó como arma química en la Primera Guerra Mundial en la batalla de Ypres (1915). Generó la primera víctima masiva por gas.
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El yodo sublima (pasa directamente de sólido a gas) a temperatura ambiente: los cristales liberan vapores violetas característicos.
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El nombre "bromo" viene del griego bromos, que significa "hedor". Su olor es muy penetrante y desagradable.