Grupo de elementos
Metales post-transición
Los metales post-transición (aluminio, galio, indio, estaño, talio, plomo, bismuto) están en el bloque p pero tienen carácter metálico. Son más blandos que los metales de transición y tienen puntos de fusión más bajos.
¿Qué son los post-transición?
A la derecha de los metales de transición, en los grupos 13-16 del bloque p, hay un grupo de metales más "suaves" que escapan a la clasificación estricta. Los llamamos <strong>metales post-transición</strong> o <strong>otros metales</strong>. Incluyen al aluminio (el más importante industrialmente), el estaño y el plomo (con siglos de historia), y elementos más raros como el galio, indio, talio y bismuto. Comparten propiedades metálicas (brillo, conductividad) pero con puntos de fusión más bajos y mayor suavidad que los metales de transición típicos.
Elementos del grupo (9)
Propiedades comunes
- Metálicos pero más blandos que los metales de transición.
- Puntos de fusión bajos (el galio funde en la mano, el estaño a 232 ºC).
- Varios estados de oxidación posibles pero con uno dominante.
- Buena conductividad eléctrica y térmica.
- Maleables y dúctiles, fáciles de trabajar.
- Tendencia a formar aleaciones útiles (bronce, soldaduras).
- Algunos muestran propiedades intermedias con los metaloides.
Aplicaciones y usos principales
Latas, ventanas y aviones
El aluminio es el metal post-transición por excelencia: ligero, resistente a la corrosión, abundante. Se usa en latas de bebida, perfiles de ventana, estructuras de aviones y vehículos.
Soldaduras de electrónica
El estaño, aleado con plomo (y últimamente con cobre y plata), es la base de las soldaduras de estaño usadas para unir componentes electrónicos. Cada placa base tiene miles de uniones de Sn.
Pantallas OLED
El indio, combinado con óxido de estaño, forma ITO (óxido de indio y estaño), el recubrimiento conductor transparente de las pantallas táctiles modernas y OLED.
Baterías y radiación
El plomo es la base de las baterías ácidas de automóvil (plomo-ácido). También se usa como blindaje contra rayos X y gamma por su alta densidad.
Medicamentos estomacales
El bismuto (subsalicilato de bismuto) es el principio activo del Pepto-Bismol, usado para malestares digestivos y diarrea. Es uno de los pocos metales pesados relativamente no tóxicos.
Curiosidades
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El galio tiene el punto de fusión más bajo del grupo: 29,76 ºC. Una cucharilla de galio se derrite en la mano por el calor corporal.
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El plomo, conocido desde la Antigüedad, se utilizó para tuberías en el Imperio Romano. Hoy se cree que contribuyó al declive por envenenamiento crónico de los ciudadanos.
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El aluminio era considerado más valioso que el oro en el siglo XIX. Napoleón III reservó cubiertos de aluminio para sus invitados más selectos. Con la electrólisis industrial su precio se desplomó.
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El bismuto forma cristales de colores iridiscentes espectaculares cuando se solidifica lentamente: uno de los efectos visuales más bonitos de la química.