Una tabla centrada en la identificación nombre-símbolo
El reto de asociar cada símbolo con su nombre es uno de los primeros muros que encuentra todo estudiante de química. Saber que «Na» es sodio parece obvio, pero cuando tienes que hacerlo con 118 elementos — incluyendo curiosidades como «Au» (oro, del latín aurum) o «Pb» (plomo, de plumbum) — la lista empieza a complicarse.
Esta tabla está pensada para estudiar esa asociación: prioriza que el nombre sea legible, con letra grande y ubicado justo debajo del símbolo. Los datos «extra» (valencias, pesos atómicos) aparecen pero no roban protagonismo.
Los 11 símbolos que no se parecen a su nombre
De los 118 elementos, solo 11 tienen un símbolo que no se deduce del nombre español. No son un capricho: son los metales que ya se conocían y se usaban mucho antes de que existiera la química moderna, así que llegaron a la tabla con el nombre latino que llevaban siglos usándose. Saber de dónde vienen es la forma más rápida de que dejen de fallarse:
| Símbolo | Elemento | Viene de | Por qué se recuerda |
|---|---|---|---|
| Na | Sodio | natrium (latín) | nombre latino del carbonato de sodio, la «natrón» de los egipcios |
| K | Potasio | kalium (latín) | del árabe «al-qalya», ceniza de plantas, de donde viene también «álcali» |
| Fe | Hierro | ferrum (latín) | hierro; de ahí «ferroso», «férrico» y «ferretería» |
| Cu | Cobre | cuprum (latín) | metal de Chipre (aes cyprium), de donde se extraía en época romana |
| Ag | Plata | argentum (latín) | plata; da nombre a Argentina, «tierra de la plata» |
| Au | Oro | aurum (latín) | oro, emparentado con «aurora», el brillo del amanecer |
| Sn | Estaño | stannum (latín) | estaño; de ahí «estannoso» y «estánnico» |
| Pb | Plomo | plumbum (latín) | plomo; de ahí «plomada», «fontanería» (plumbing) y «plúmbico» |
| Sb | Antimonio | stibium (latín) | del griego «stimmi», el sulfuro de antimonio usado como cosmético para los ojos |
| Hg | Mercurio | hydrargyrum (griego) | «plata líquida» (hydor + argyros), por ser el único metal líquido |
| W | Wolframio | wolfram (alemán) | «espuma de lobo», por la wolframita, que «devoraba» el estaño al fundirlo |
Los otros 107 siguen la regla general: primera letra del nombre en mayúscula y, si hace falta distinguir, una segunda letra en minúscula. Con esta tabla aprendida, la memorización de símbolos deja de tener excepciones. Si te interesa el origen de los 118, lo tenemos completo en símbolos químicos.
Cómo se escriben bien los nombres (y dónde se pierden puntos)
Un examen de química no corrige ortografía, pero sí distingue un elemento de otro. Estas cuatro reglas evitan casi todos los errores de escritura:
- Los nombres van en minúscula; los símbolos, no. Se escribe «el hierro», no «el Hierro». Pero el símbolo siempre lleva la primera letra en mayúscula y la segunda en minúscula: Fe, nunca «FE» ni «fe». No es un detalle tipográfico: Co es cobalto y CO es monóxido de carbono, dos cosas distintas.
- Cuidado con los nombres en inglés. En un examen en español se escribe sodio y no sodium, potasio y no potassium, azufre y no sulfur. Pasa mucho cuando se estudia con apuntes o vídeos en inglés.
- Hay elementos con dos nombres válidos. El 74 es wolframio —el nombre que recomienda la IUPAC en español— pero también se acepta tungsteno, y por eso su símbolo es W. Igual pasa con circonio / zirconio y con azufre / sulfuro, aunque este último solo como raíz («sulfúrico», no como nombre del elemento).
- Las tildes cuentan. Llevan tilde fósforo, arsénico, níquel, európio no: europio. Y no la llevan silicio, berilio, cadmio, rubidio ni molibdeno, aunque se escriban con tilde a menudo. No hay regla de química que valga aquí, es la ortografía normal del español; la forma rápida de salir de dudas es tener la tabla con los nombres delante.
Qué incluye el PDF
- 118 elementos con nombre completo en español (RAE).
- Símbolo químico y número atómico.
- Color por tipo de elemento.
- Formato A4 apaisado.
Errores frecuentes al imprimir o usar esta tabla
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⚠Escribir «sodio» como «Sodium» en exámenes en español.
Cuidado al consultar tablas en inglés (las de Wikipedia o ChemSpider). El sodio en inglés es sodium, el azufre es sulfur, el silicio es silicon. En examen español usa siempre el nombre castellano oficial.
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⚠Llamar «sulfuro» al azufre.
Sulfuro es el compuesto (S²⁻ o sulfuro de hidrógeno, H₂S). El elemento se llama AZUFRE. Confusión similar: nitrógeno (elemento) vs nitrato/nitrito (compuestos), oxígeno (elemento) vs óxido (compuesto).
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⚠Decir «wolframio» sin saber que también es «volframio» o «tungsteno».
El elemento 74 tiene tres nombres aceptados: wolframio (preferido en España), volframio (variante ortográfica) y tungsteno (más común en Latinoamérica). El símbolo W siempre es el mismo.
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⚠Confundir nombres parecidos: bario vs boro, bromo vs cromo, etc.
Bario (Ba) y boro (B): el primero es alcalinotérreo metálico, el segundo es metaloide. Bromo (Br) y cromo (Cr): bromo es halógeno líquido (rojo); cromo es metal de transición sólido (gris). En examen, una letra de más o menos puede cambiar la respuesta entera.
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⚠Pronunciar «calcio» como «cálcium» o «oxigeno» sin acento.
Los nombres en español llevan acentos: oxígeno, nitrógeno, carbono (sin tilde), fósforo, boro (sin tilde), silicio. Pequeño detalle pero en escritura cuenta.
Última revisión: por Alejandro Peña García , profesor de física y química.